L'acido linoleico coniugato (QUI DI SEGUITO indicato come CLA) è il nome generale di tutte le miscele stereogeniche e posizionali di isomeri dell'acido linoleico. Può essere considerato come derivato secondario dell'acido linoleico con formula molecolare C17H31COOH. I doppi legami di acido linoleico coniugato possono essere localizzati nelle posizioni 7 e 9,8 e 10,9 e 11,10 e 12,11 e 13,12 e 14, dove ciascun doppio legame ha sia le conformazioni cis (cis o c) che trans (t). Teoricamente, ci sono più di 20 tipi di isomeri di acido linoleico coniugato, e C-9, T-11 e T-10, C-12 sono i due isomeri più abbondanti. L'acido linoleico coniugato presente nel cibo viene assorbito nel sangue attraverso il tratto digestivo e distribuito in tutto il corpo. Dopo l'assorbimento, CLA entra principalmente in lipidi di struttura tissutale, fosfolipidi plasmatici e fosfolipidi di membrana cellulare, o viene metabolizzato in acido arachidonico nel fegato, e quindi sintetizza ulteriormente i principi attivi eicosano.
L'acido linoleico coniugato è uno degli acidi grassi indispensabili per l'uomo e gli animali, ma non può essere sintetizzato da solo come sostanza con significativi effetti farmacologici e valore nutrizionale, che è benefico per la salute umana. Un gran numero di letterature ha dimostrato che l'acido linoleico coniugato ha le funzioni fisiologiche di antitumorale, anti-ossidazione, anti-mutazione, anti-batterio, riduzione del colesterolo, anti-aterosclerosi, miglioramento dell'immunità, miglioramento della densità ossea e promozione della crescita. Negli ultimi anni, diversi studi hanno riportato che l'introduzione di acido linoleico coniugato nel corpo può aumentare la spesa energetica, in modo da poter ridurre efficacemente la deposizione di grasso corporeo nel controllo del peso.